MySQL是开源软件，但开源不意味着免费，开源软件的使用应遵循该软件提供的使用授权许可。MySQL的授权许可是英文的，而且一直以来没有权威的中文译本，所以很多人都不清楚其中的细节。
最近我在做一些ASP.NET+MySQL的应用，特地对MySQL的授权许可进行了研究。
（以下说明，如有错误，欢迎指正）
使用MySQL作为数据库的应用是否会“被GPL”
MySQL开源软件（包括MySQL社区版数据库服务器、驱动程序和链接库等）是在GPL许可下提供的。GPL（General Public License）是一种开源许可，其大概的内容是：只要在一个软件中使用（“使用”指类库引用，修改后的代码或者衍生代码）GPL协议的产品，则该软件产品也必须采用GPL协议，即必须也开源。
应用程序是否也必须采用GPL进行开源，是由如何去使用MySQL决定的。如果把MySQL数据库内嵌到应用程序中，成为了应用程序内部的一部分，则整个应用程序都必须遵守GPL的规定。而对于大多数Web应用，数据库并不是跟应用程序绑在一起的，数据库跟应用程序是产品间相互协作的关系，这种情况就不在GPL的约束范围之内。
先别高兴地太早，即使应用程序跟MySQL是相互独立的，但要连接到MySQL，必须使用特定的驱动程序（Driver）或连接器（Connector），一般又将其统称为客户端类库。这些类库基本上是由MySQL在GPL许可下提供的，而且不可避免地会成为应用程序的一部分。这样一来，我们的应用程序还是会“被GPL”吗？事实上，MySQL还准备了一份专门针对客户端类库的《FOSS许可例外》，其大概内容是：只要应用程序中没有使用其他在GPL许可下的开源产品，那么此应用程序就可以采用“FOSS许可列表（包含MIT、BSD、LGPL等常用开源许可）”中的协议进行开源。但是，如果应用程序不是开源的，而且需要进行分发，就必须购买商业许可了。
另外，GPL只限制了对外分发的软件，也就是说，如果该软件只在内部使用，无论开源不开源都管不了你。
是否可以免费使用MySQL
根据MySQL官方的商业许可的相关说明，在两种情况下，可以免费使用MySQL：
- 应用程序是在GPL许可下发布的；
- 应用程序不用于分发。
非营利组织可以申请免费商业许可，但MySQL表示会carefully considered，估计这种申请不是那么容易通过的。
可见，是否可以免费使用MySQL跟用户是否商业组织没有太大关系，主要还是看产品是不是GPL的、是否分发。
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